El pasado viernes 17 de septiembre se retiró de los ruedos españoles y franceses Manuel Caballero tras catorce años de alternativa. En Albacete, su tierra natal, puso fin a una brillante carrera en la que la ganadería de Victorino ha significado mucho.
En una intervención producida en Radio Nacional de España el pasado domingo día 19, Caballero decía que un momento muy importante de su carrera, que significó una inflexión definitiva por cuanto tuvo de aldabonazo de seriedad y decisión, fue su actuación en la corrida celebrada en la Real Maestranza de Sevilla el 16 de abril de 1999. Fue una corrida de Victorino, celebrada con tiempo lluvioso y plaza llena, en la que compartió cartel con Juan Mora y Enrique Ponce y en la que resultó cogido al pasar de muleta a su primero.
Manuel Caballero ha sido una de las figuras del toreo que más seriamente han apostado por los victorinos como base de su trayectoria profesional y que más y mejor rendimiento ha obtenido. Solo en los años 98 y 99 (de las ocho temporadas en que se encontró con victorinos) mató 31 toros en catorce corridas, a los que cortó dieciséis orejas.
En total ha toreado 56 toros de la ganadería en 27 corridas (diecisiete de ellas en plazas de primera categoría de España y Francia). Ha cortado 28 orejas y en nueve ocasiones ha salido por la puerta grande, dos de ellas por la de la Plaza de Las Ventas.Caballero es, tras Ruiz Miguel y Esplá, el torero que más toros de Victorino ha toreado en Madrid (diecinueve), donde se ha anunciado en siete corridas, una de ellas en solitario, en la Beneficencia de 1998. Salió por la Puerta Grande en la primera de estas corridas, en 1997, y también en la encerrona de 1998. Pero además ha lidiado toros de la ganadería en Barcelona, en Sevilla, en Zaragoza, en Nimes o en San Sebastián. En total se ha enfrentado a victorinos en diecisiete diferentes plazas (cinco de ellas francesas). Su última victorinada fue en Madrid, en el cierre de la Feria de Otoño 2003 y su último victorino se llamó Jacarando, un cárdeno marcado con el nº 164 del guarismo 9, que pesó 557 kilos y con el que obtuvo silencio.
Manolo, dice Victorino hijo, ha sido uno de los toreros que ha toreado bien a nuestros toros porque es muy poderoso y muy técnico, porque puede mucho al someter las embestidas, siempre por abajo y con los vuelos de la muleta. Recuerdo tres faenas muy importantes de Manuel Caballero a nuestros toros. La primera de ellas fue en Barcelona al toro Pobretón en 1997. Las otras dos fueron en el año siguiente, una en Castellón, al toro Portillo y la otra en Nimes al toro Jaquito. Creo que es un torero que se merece nuestro respeto y admiración"
Las fotos, publicadas por 6Toros6, corresponden a la Corrida de Beneficencia celebrada en Madrid el 25 de junio de 1998 en la que Manuel Caballero se encerró con seis victorinos y salió a hombros tras cortar dos orejas. En la primera de ellas, un momento de la faena al nº 4, lidiado en cuarto lugar, al que cortó una oreja.
La crónica de aquella corrida, firmada por José Luis Ramón en el prestigioso semanario taurino, se tituló Manuel Caballero, rey de los victorinos.

Entrevista de Marisa Arcas a Manuel Caballero en la sección de Toreros